Премьера «Викингов» прошла 3 марта 2013 года на канале History, а заключительные серии шестого сезона показали 30 декабря 2020 года на Amazon Prime Video. Семь лет производства превратили первоначально тесный, почти домашний рассказ в широкое повествование о целом веке. Замысел принадлежит британцу Майклу Хёрсту: до этого он написал «Тюдоров» и фильмы о Елизавете I. Канал History заказал сериал, снимали его в Ирландии вместе с канадскими и ирландскими студиями. Продолжением стала «Викинги: Вальхалла» на Netflix, а сам сериал стали ставить в ряд образцов исторической драмы на телевидении.

Хёрст взял за основу «Сагу о Рагнаре Лодброке» и «Прядь о сыновьях Рагнара», но не оставил героев фигурами из пересказа. У них есть бытовые причины, ссоры и промахи, по которым понятно, зачем человек так поступает. Жанрово это сразу историческая драма, походный эпос и история одной семьи. Монтаж чередует тихие разговоры и большие битвы, а тон скачет от долгих мыслей о власти и вере к прямому показу резни. Пророчества, видения и боги сидят внутри тех же сцен, где пашут землю, строят корабли и торгуются о мире: отдельной волшебной ветки сценарий не заводит.

Действие открывается в Скандинавии IX века, в Каттегате. Рагнар Лодброк там и пашет, и держит оружие. Он спорит с ярлом и с тем, как старшие привыкли судить о дальних берегах, и впервые собирает людей в поход на запад, к Англии. Дальше от его решений зависят набеги, договоры и путь северян в чужие земли. Оружие здесь решает, кого считают достойным. Жертвоприношения входят в обычай. Каждый морской переход сводит людей с другим бытом и другой верой, и расхождение редко кончается словами.

Лагерта, жена Рагнара, сама стоит в строю. Брат Ролло и корабел Флоки, который почти ни о чём, кроме судов, не думает, держатся рядом и при этом тянут историю в разные стороны: у каждого свой интерес и своя неуверенность. Сыновья получают громкое имя отца и тут же начинают выяснять отношения друг с другом. Языческий обряд стоит против христианской церкви, кровь на поле сменяется союзами, которых никто не ждал заранее. Такого запаса хватает на все шесть сезонов. В кадре ирландская натура голая: камни, низкое небо, мокрый берег. Схватки сняты вплотную, с грязью, ударами и сбитым дыханием.

Наград у сериала 46, номинаций 133. «Эмми» 2020 года отметила визуальные эффекты. Satellite Award 2018 года присудили за лучший драматический сериал, Critics Choice Super Awards 2021 года назвали его лучшим экшен-сериалом. Canadian Screen Awards выделили режиссуру, эффекты и звук. Irish Film and Television Awards отметили драму и костюмы. Были и номинации на Saturn Awards и на премии Гильдии кинооператоров.

Кэтрин Уинник играет Лагерту, Трэвис Фиммел - Рагнара, Клайв Стэнден - Ролло, Густаф Скарсгард - Флоки, Алекс Хёг Андерсен - Ивара Бескостного, Александр Людвиг - Бьёрна Железнобокого. Зритель узнаёт их почти сразу. Актёры дубляжа сделали русскую озвучку на все сезоны так, чтобы речь оставалась внятной и ровной.

Канал History выпустил «Викингов» как свой громкий хит: шесть сезонов, 89 серий. Зрительская оценка на IMDb держится на 8,5 из 10, отметок больше 638 тысяч. КиноПоиск показывает 8,15 при 363 тысячах голосов, и 75% отзывов там положительные. Четвёртый сезон публика выделяет как лучший. Вокруг сериала выросло активное фан-сообщество, Netflix выпустил спин-офф. Широкая публика снова увидела эпоху викингов как живую историю.

Съёмки шли в графстве Уиклоу и на студии Ashford Studios в Ирландии. Заказчиками выступили канадская Take 5 Productions и ирландская World 2000 Entertainment. Создатель и сценарист - Майкл Хёрст. Камеру вели Кен Джиротти, Киаран Доннелли, Йохан Ренк и Кэри Скогланд. Композитор Тревор Моррис, костюмы Джоан Бергин. Заглавная тема - «If I Had a Heart» (Fever Ray).

Рагнара Лодброка играет австралиец Трэвис Фиммел. В Каттегате он фермер и воин: спорит с ярлом и со старым обычаем, заранее считает ходы и ищет берега, куда свои ещё не ходят. Так непокорный человек становится легендарным конунгом и меняет судьбу сразу нескольких народов. Первые четыре сезона стоят на его биографии. Роль сделала Фиммела известным далеко за океаном.

Лагерта, Кэтрин Уинник, щитоносица и его жена. По твёрдости характера она ему ровня. Мужу она сначала верна в походах, потом правит одна. Стойкость и умение драться поставили её в ряд самых заметных героинь телевидения. Физическая подготовка и игра Уинник дали роли убедительную силу.

Флоки в исполнении Густафа Скарсгарда строит драккары, о которых потом рассказывают. Он ближайший друг Рагнара, человек с чудными повадками и с верой в старых богов, которая соплеменникам порой кажется опасной. Дар мастера у него соседствует с явным разладом ума. Сначала он только мастер, потом бросает верфь и ищет ответ у богов уже очень далеко от дома.

Бьёрн Железнобокий, Александр Людвиг, старший сын Рагнара и Лагерты. От отца ему перешла охота к риску и к чужим берегам. Мальчиком он грезит подвигами, позже становится известным воином и правителем. Он хочет славу громче отцовской и бережёт уже добытое наследие. Эти два мотива тянут сюжет поздних сезонов. За работу Людвиг получил Canadian Screen Award.

Ролло, Клайв Стэнден, брат Рагнара. Он постоянно живёт рядом с чужой славой. Родне он верен не всегда: свои планы на власть ведут к изменам и к неожиданным решениям. Финал его линии - герцогство Нормандия. В сериале мало таких крутых смен положения.

Ивар Бескостный, Алекс Хёг Андерсен, младший и самый жестокий из сыновей. Он рождён больным, ум у него острый, власть нужна без остатка. Телесную слабость перекрывает тактический расчёт. После смерти отца его линия держит финальные сезоны.

Ещё до съёмок Майкл Хёрст, уже известный по «Тюдорам», несколько лет читал саги Севера, хроники и отчёты археологов, чтобы спуститься в более древний пласт европейской истории. Канал History взялся за эту историю, желая пополнить собственную линейку премьер. Побережья и чащи графства Уиклоу сыграли Скандинавию, а павильоны Ashford Studios приняли улицы Каттегата. Костюмы Джоан Бергин держались за достоверность кроя и при этом оставались выразительными. Тревор Моррис собрал музыку из электронных партий и северных наигрышей, а песня «If I Had a Heart» группы Fever Ray с первых тактов задаёт сумрачный тон. За морские битвы и штурмы стен «Эмми» досталась эффектам: они держат масштаб большого кино. Вместе эти решения делают Каттегат осязаемым, а не условной площадкой.

Шесть сезонов, девяносто без одной серии, идут подряд в русской озвучке и картинке, которую не стыдно смотреть долго. Финал почти каждой главы обрывается на крючке, а линия Рагнара и детей, что придут после него, разворачивается не спеша. Сезоны разложены так, что легко открыть самое начало или нужный фрагмент. Такой просмотр годится и тому, кто впервые входит в эту эпоху, и тому, кто возвращается к ней спустя много лет.