За восемь сезонов проект Кевина Уильямсона и Джули Плек обзавёлся собственным сводом преданий и вышел из узкого круга школьных тайн. Рядом с ним появились «Древние» и «Наследие». Для зрителей одного поколения сериал стал общим поводом для разговоров, и эти разговоры не прекратились после финала. Критики тогда же писали, что герои получились объёмными, а чувства в сюжете не выглядят приставленными для галочки.

Литературный источник старше экранизации: первый роман Лизы Джейн Смит из одноимённого цикла вышел в 1991 году. Телеверсию делали Кевин Уильямсон, создатель «Крика» и «Бухты Доусона», и Джули Плек. Уильямсон поначалу смотрел на затею с сомнением и ставил её рядом с «Сумерками». Плек убедила его, что книги Смит говорят совсем о другом. Первый эфир состоялся 10 сентября 2009 года на канале The CW.

Мистик Фоллс, провинция Вирджинии, выглядит как тихий город, пока не становится ясно, сколько в нём секретов старше одного поколения. Елене Гилберт семнадцать лет. Она потеряла родителей и пытается заново собрать повседневность. Рядом появляется Стефан Сальваторе. Тяга между ними возникает сразу и не поддаётся трезвому объяснению. Стефан вампир, ему больше ста лет, и он молчит об этом. Елена внешне почти совпадает с женщиной из его прежней жизни. Расставание с ней Стефан так и не пережил до конца.

Когда в город приезжает Деймон, старший брат Стефана, линия сюжета раздваивается. Деймон циничен, его поступки трудно предугадать. Младший борется с тягой к охоте, старший считает эту тягу своей обычной жизнью. В орбиту Елены попадают ведьмы, оборотни, древние Первородные и люди, которые хотели остаться в стороне от потустороннего и уже не могут. Мрачные особняки Юга задают тон одной части сериала, школьная суета и громкие признания задают тон другой. Отношения героев быстро перерастают схему, где девушка просто выбирает между двумя братьями.

Сериал соединяет мистическую драму, подростковый романс и тёмное фэнтези. Поначалу события держатся на ссоре двух братьев в одном городе. Дальше появляются опасности, которые касаются Первородных и всего потустороннего устройства. Почти каждый сезон называет нового врага и дописывает мифологию, при этом разговор о том, кого герой любит и какой поступок считает допустимым, остаётся главным. Шоу возвращается к одним и тем же вопросам: что бессмертие меняет в человеке, как далеко можно зайти, защищая своих, где родство оказывается крепче страха и какую жертву персонаж приносит, чтобы близкие уцелели.

Елена Гилберт, роль Нины Добрев, живёт в Мистик Фоллс и ходит в старшую школу. Родителей уже нет, поэтому сверхъестественные силы входят в её быт без подготовки и без запаса времени. Елена жалеет людей и редко отступает, если решила защитить своих. Чем дальше идёт сюжет, тем чаще она соглашается на варианты, которые раньше считала недопустимыми, если иначе пострадают свои. Та же актриса отдельно сыграла Кэтрин Пирс и древнюю Амару, так что у Добрев в сериале сразу три разные линии.

Стефана Сальваторе сыграл Пол Уэсли. Брата обратили в 1864 году. Он старается не пить человеческую кровь и переходит на кровь животных, чтобы не повторять те годы, когда срывался и причинял вред. Вина за эти годы остаётся с ним постоянно. Рядом с Еленой Стефан пытается удержать ту версию себя, которая не возвращается к старым срывам.

Старшего брата, Деймона, играет Йен Сомерхолдер. Деймон отвечает быстро, часто ставит собеседника в неловкое положение шуткой и не отпускает внимание, даже когда спорит. О своих потерях он говорит мало. Поначалу он против почти всех, кто рядом с Еленой. К поздним сезонам, если нужно, подставляется сам, лишь бы свои остались целы.

Рядом с Еленой держатся две подруги, и у обеих актрис роли выросли вместе с сюжетом. Кэт Грэм играет Бонни Беннетт, наследницу ведьм рода Беннетт. Магия у Бонни включается постепенно, и к середине истории она входит в число самых сильных ведьм, каких показывает сериал. Друзей она вытаскивает, и после таких сцен часто остаётся слабее, чем была. Кэролайн Форбс у Кэндис Кинг сначала занимает место шумной, не самой серьёзной подруги. После обращения в вампира Кэролайн перестаёт только сопровождать компанию и начинает задавать ей направление. Вампирские способности дают ей собранность, которой в школьные годы не хватало. Экранное время Кинг растёт от сезона к сезону, и Кэролайн оказывается среди тех, на ком держится сюжет.

Во втором сезоне появляется Клаус Майклсон в исполнении Джозефа Моргана. Клаус относится к Первородным: гибрид вампира и оборотня, существо очень большого возраста. Он умеет располагать к себе и при этом легко идёт на жестокость. Ему примерно тысяча лет, и людей, которые держались бы рядом добровольно, у него почти не оставалось. С его приходом в сюжет входят древние семьи, и события выходят за пределы школьной жизни Мистик Фоллс. Реакция зрителей оказалась такой сильной, что персонажу позже дали отдельный спин-офф.

Сериал делали Warner Bros. Television, Outerbanks Entertainment и Alloy Entertainment по заказу The CW. Площадками стали Атланта и Ковингтон в Джорджии. Музыку написали Майкл Суби и Майкл А. Левин. Всего вышло восемь сезонов и 171 эпизод, финал показали 10 марта 2017 года.

Смотрели шоу плотно с первой серии: пилот собрал 4,91 миллиона зрителей и поставил тогдашний рекорд The CW. Средняя аудитория первого сезона составила 3,6 миллиона. На IMDb рейтинг держится на 7,7 из 10 при более чем 350 тысячах оценок. Фанаты собрались в устойчивое сообщество, а влияние на сверхъестественную подростковую драму осталось заметным и после финала.

В году 1991 Лиза Джейн Смит опубликовала роман про вампиров, живущих в тихом городке. До вспышки интереса к «Сумеркам» оставались годы. Когда в конце десятилетия вампирская любовная линия снова стала модной, появился шанс на телеверсию. Кевин Уильямсон сперва не захотел браться за эту работу. Джули Плек сумела его переубедить: у Смит материал темнее и глубже, чем обещает краткое содержание. Вдвоём они переписали основу, придумали собственный свод сверхъестественных правил и смешали страх с колючей шуткой. Натуру снимали в Ковингтоне, маленьком поселении штата Джорджия. Площадь посреди городка позже стала точкой, куда съезжаются поклонники. Музыкальное оформление легко узнаётся с первых тактов, а композиции независимых групп звучат почти в каждой серии и держат настроение кадра.

Собраны все восемь сезонов, и они открыты для просмотра в сети. Выпуски можно включать друг за другом: русская речевая дорожка уже наложена, изображение остаётся ясным, а охотиться за живыми адресами не нужно. Между сезонами и отдельными выпусками легко перескочить назад, к запомнившемуся фрагменту, или двинуть показ дальше с кадра, на котором всё оборвалось.'>