10 сентября 1993 года канал Fox показал первую серию «Секретных материалов». Крис Картер собрал замысел из ретро-шоу «Крадущийся в ночи» и из исследований о том, как широко люди верят в инопланетные похищения. Шоу заняло место главной программы Fox и сериала, с которым связывают девяностые.

Съёмками занимались Ten Thirteen Productions и 20th Century Fox Television. Пять первых сезонов делали в Ванкувере, с шестого площадка переехала в Лос-Анджелес. Музыку написал Марк Сноу, тема из титров поднялась на второе место UK Singles Chart. В сумме 11 сезонов и 218 эпизодов, включая возвращение шоу в 2016 и 2018 годах.

Дэвид Духовны играет специального агента Фокса Малдера, Джиллиан Андерсон играет врача Дану Скалли. Митч Пиледжи играет заместителя директора ФБР Уолтера Скиннера. Уильям Б. Дэвис ведёт роль Курильщика, персонажа, которого зрители выделили из всего состава. Позже к актёрам присоединились Роберт Патрик и Аннабет Гиш.

Малдер считает паранормальное настоящим и добивается сведений, которые ведомства держат вне открытых отчётов. Скалли поставлена рядом как врач и как человек, чья задача проверять его версии и находить в них ошибки. По ходу сезонов это распределение обязанностей слабеет: сомнение и уверенность ходят между ними в обе стороны. Папки, которых нет в официальном учёте, лежат в подвале здания ФБР, и работа агентов начинается именно там.

Часть выпусков закрывается внутри одной серии: мутант, существо из местного предания, отдельное дело без обязательного продолжения. Другая часть ведёт сквозной сюжет о том, что правительство скрывает контакты с инопланетянами и готовит колонизацию Земли. Зритель, который включил случайный эпизод, разбирает историю без предыдущих серий. Тот, кто смотрит подряд, получает накопление деталей. Истории идут по служебным комнатам ФБР, ночному лесу и пустым лабораториям, часто при слабом свете.

Научная фантастика здесь стоит рядом с детективом, хоррором и политическим триллером. Одна серия может быть сухой и тяжёлой, следующая строится на мрачной шутке.

В девяностых отдельные выпуски собирали в США до 29 миллионов зрителей. IMDb держит оценку 8.6 из 10 при 271 000 оценках, шоу входит в топ-150 лучших шоу. На КиноПоиске положительных отзывов больше 90%. Слова «Истина где-то рядом» разошлись как отдельный лозунг. Обсуждение сериала рано перешло в интернет и стало одним из первых плотных онлайн-сообществ вокруг телешоу. За одиннадцать сезонов к сериалу добавились два фильма и спин-офф «Одинокие стрелки». Картер взял за основу недоверие после холодной войны и вопрос, можно ли проверить веру наукой.

Награды: 16 Primetime Emmy, 5 «Золотых глобусов», 5 Saturn Award, 2 премии Гильдии киноактёров и Peabody Award. Побед 105 при 217 номинациях. Андерсон получила «Золотой глобус» и Emmy за роль Скалли.

Замысел Криса Картера сложился в начале девяностых, когда холодная война уже закончилась. Он принёс на Fox историю двух агентов ФБР с разными взглядами на одни и те же странные дела, опираясь на «Крадущийся в ночи». Пилот снимали в Ванкувере, и бледный городской свет надолго остался в кадре. Марк Сноу нашёл короткий свист, и из него выросла главная мелодия сериала. После пяти сезонов съёмки переехали из Канады в Лос-Анджелес. В 2016-м Картер вернул Дэвида Духовны и Джиллиан Андерсон на короткий сезон, а в 2018-м вышел последний, одиннадцатый.

Одиннадцать сезонов лежат подряд: ранние годы девяностых и два сезона возвращения, 2016 и 2018, картинка ровная, голос русский. Кто смотрит впервые, пусть откроет первый сезон. Длинная история про тайный сговор собирается по кускам, и прыжок в конец только путает.

Фокса Малдера играет Дэвид Духовны. Это агент ФБР, которого держат за сильного аналитика: он берёт дела о странном, от которых остальные отворачиваются. Детская потеря сестры Саманты не отпускает его. Малдер хочет понять, куда её увели, и держится мысли, что за этим стоят пришельцы. От сезона к сезону меняется его характер, и на этом держится долгий сюжет.

Дану Скалли, врача и учёного, играет Джиллиан Андерсон. Её поставили в отдел, чтобы она проверяла Малдера и не пускала выводы без доказательства. Скалли работает методом: опыт, цифра, повтор. В мужской службе она держится наравне. Позже имя «эффект Скалли» закрепилось за тем, как тысячи девушек после сериала пошли в науку.

Уолтер Скиннер, заместитель директора ФБР, начальник Малдера и Скалли. Митч Пиледжи показывает ветерана Вьетнама, которого давят сверху и которому нужна защита агентов снизу. Сначала он говорит языком инструкций. Потом прикрывает их и рискует должностью ради открывшихся фактов.

Курильщик Уильяма Б. Дэвиса держит сведения о чужом присутствии и решает, что из правительственного сговора можно показать. В первой серии он молчит и просто курит. Дальше видно, как широко он правит тайной и как его биография задевает семью Малдера.

Алекса Крайчека играет Николас Ли. Сперва он кажется напарником Малдера, затем вскрывается работа на обе стороны. Крайчек меняет лагеря заговора под свою выгоду. Поступки его не угадать, и чёрное с белым в нём смешано, оттого второстепенное лицо помнится так же цепко, как главные.